有時候，我們會以「像呼吸一樣自然」，形容某些感覺理所當然，或輕而易舉的事。
確實如此，正常情況下，我們一呼一吸，輕鬆自然，以至於經常忘記自己是多麼幸運、人體是多麼奧妙，我們才能順暢呼吸，好好活著。
正由於呼吸如此自然，所以，聽到「睡眠呼吸中止症」一詞，很多人可能會嚇一跳——睡眠時會停止呼吸？那是什麼樣的病症？如何引起？有致命危險嗎？
認識睡眠呼吸中止症
睡眠呼吸中止症，是一種在睡眠狀態中會反覆暫停呼吸，或呼吸變得微弱的病症。發生時，會持續10秒以上或甚至長達1分鐘，然後再恢復正常呼吸。若前述狀況每小時發生5次以上，即符合醫學上對於睡眠呼吸中止症的定義。
患者雖然不是長時間停止呼吸，沒有立即致命的危險，不過，一整晚暫停呼吸數十次，甚至上百次，可想而知，睡眠節奏會因此被打亂，導致睡眠品質不佳，以至於白天精神不濟、昏昏沉沉，長期下來工作與生活品質都會受到嚴重影響。
再者，呼吸中止或呼吸不足時，血氧濃度就會下降，這種間歇性低血氧的狀況，也會讓患者容易罹患心血管疾病。
睡眠呼吸中止症又可分為三型：
‧阻塞型：如同字面之義，指的是睡眠時，上呼吸道有阻塞狀況，導致呼吸中止或變弱。
‧中樞型：神經系統異常，導致大腦失去控制呼吸肌肉的功能。
‧混合型：混合以上兩種狀況，造成睡眠呼吸中止症。
而多數睡眠呼吸中止症患者，都屬於阻塞型（Obstructive Sleep Apnea，OSA）。
「阻塞型睡眠呼吸中止症」的高危險群及症狀
什麼樣的人，是阻塞型睡眠呼吸中止症的高危險群？
‧肥胖者，尤其是頸圍過粗，導致呼吸道狹窄者。
‧有家族病史者。亦即家族中，已知有他人罹患睡眠呼吸中止症。
‧顏面結構異常，或鼻咽喉結構異常，如鼻中膈彎曲。
‧下巴窄小或往後縮者。
‧扁桃腺肥大者。
若符合上述條件，又出現以下症狀，就很可能是阻塞型睡眠呼吸中止者患者，請盡速求醫。
‧白天嗜睡，精神不濟，健忘，注意力不集中。
‧睡著時有明顯鼾聲。有時鼾聲會中斷，然後又再突然出現極大的鼾聲。常常得起床如廁。
「漏斗胸」跟「阻塞型睡眠呼吸中止症」的關係
漏斗胸是一種最常見的胸廓畸型，平均每400位新生兒，就有一個有此先天疾病，表現在外的症狀，為胸部向內凹陷。很多患者進入發育期後，會出現容易胸悶、呼吸不順的症狀（本部落格有多篇介紹漏斗胸的文章，請見文末的延伸閱讀）。
那麼，漏斗胸跟阻塞型睡眠呼吸中止症，有何關係？
程建博醫師發現，喉頭軟化症（laryngomalacia）是與漏斗胸最有關的一種先天性喉頭不規則軟化疾病。罹患喉頭軟化症的病患，與阻塞性睡眠呼吸中止症的病患，同樣都有上呼吸道阻礙的問題，而罹患喉頭軟化症者，也通常有較高的漏斗胸罹患率。然而，目前並沒有針對阻塞性睡眠呼吸中止症與漏斗胸關聯性的研究。因此，程建博醫師等人進行了一項初探性研究，以評估漏斗胸增加阻塞性睡眠呼吸中止症的發生率。
完整的研究報告，可參考《慈濟醫學期刊》（2018年/ 30卷/ 第4期 /233-237頁）。由於該文獻是以英文寫成，為方便讀者了解，以下簡單扼要說明研究內容，並盡量以淺顯文字，帶讀者認識漏斗胸與阻塞型呼吸中止症的可能關係。
在研究方法上，程醫師等人是先收集資料，找到2015年10月至2016年9月間一共42位，年紀超過20歲，且因漏斗胸接受納氏微創手術的病患，42位病患中有31位同意接受研究。
31位病患在接受納氏微創手術前，全都完成「艾普沃斯嗜睡量表問卷」（Epworth sleepiness scale）以評估白日過度嗜睡的狀況，同時，也接受夜晚睡眠生理檢查，以評估阻塞性睡眠呼吸中止症。
結果發現，這項研究中所有病患都有打鼾問題。31名病患中有10位（32.3%）發現有白日過度嗜睡症狀。整體來說，阻塞型睡眠呼吸中止症的呼吸中止指數（apnea/hypopnea index）大於或等於每小時5次者有25.8%，所有阻塞性睡眠呼吸中止症的患者都是男性。
這項研究顯示，漏斗胸患者罹患阻塞性睡眠呼吸中止症的發生率，似乎比一般人高，意味著罹患漏斗胸或漏斗胸的嚴重程度，可能或至少是阻塞性睡眠呼吸中止症的病因或是加重因素，或者阻塞性睡眠呼吸中止症與某些手術後復發的漏斗胸有關。之間的關聯性還需要未來更多的研究釐清。
但不管如何，漏斗胸患者還是應該及早接受醫師評估，若醫師判斷須進行矯正手術，也最好接受治療，以盡早擁有無後顧之憂的健康生活。
延伸閱讀
Yeung-Leung Cheng, I-Shiang Tzeng, Mei-Chen Yang, Increased prevalence of obstructive sleep apnea in patients with pectus excavatum: A pilot study, TZU CHI MEDICAL JOURNAL, 2018,30:4, pp233-237.
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